PAAL, LAT EN ESAJAS BEDANKT Moe, maar uitermate voldaan stapte Dordrecht'90 zaterdagavond met één punt in de zak in de bus voor de lange terugreis naar de Merwestad. In het hoge noorden werd in de vernieuwde en uitermate sfeervolle Langeleegte een zwaarbevochten 1-1 uit het vuur gesleept en daarmee mocht de equipe van Robert Verbeek uitermate content zijn. Want gezien het spelbeeld en de kansenverhouding was de remise allerminst verdiend. Op de eerste twintig minuten na dicteerde Veendam de wedstrijd, die vooral gekenmerkt werd door veel fysieke strijd. Slechts met behulp van paal, lat en attent ingrijpen van Harvey Esajas kon het punt worden veiliggesteld. Verbeek was dan ook na afloop 'heel blij' met de remise. "Veendam was er natuurlijk op gebrand om na de overwinning op Zwolle en AZ (in de beker) er ook voor eigen publiek iets moois van te maken. Bovendien spelen ze voor het eerst in het vernieuwde stadion en dan weet je vooraf dat je het heel zwaar gaat krijgen", aldus Verbeek. Toch leken de bewoners van de voormalige veenkoloniën in het begin stijf van de zenuwen te staan. Het waren dan ook de Dordtenaren die na zeven minuten de eerste kans kregen. Arno Schaap zette Björn Raven kanpa vrij voor Richard Vennema. Al dan niet met de hand verwerkte de tot buiten het strafschopgebied uitgekomen Veendam-goalie de bal echter tot corner. Uitgerekend op het moment dat Veendam de schroom enigszins van zich afzette en in de persoon van Edwin de Kruyff al de lat boven Jaco de Ligt had getest, kwam Dordrecht’90 op voorsprong. Richard Plug stuurde de later met een heupblessure uitgevallen Mischa Rook de diepte in. Zijn voorzet belandde via een Veendams been bij de vogelvrije staande Rick Hoogendorp. Met een droge knal tekende de 23-jarge Hagenaar voor zijn vijfde seizoenstreffer. Daarmee is hij in z'n eentje verantwoordelijk voor de gehele Dordtse productie in dit nog prille seizoen. "Dat geeft een lekker gevoel", erkende Hoogendorp die er overigens wel van baalde dat hij verder geen bruikbare bal kreeg aangespeeld. "Met jongens als Ebbinge en Van Wattum in het centrum, kun je het maar beter niet door de lucht proberen", merkte hij zuur op. Met wat meer tactisch vernuft had Dordrecht'90 inderdaad het Veendamse openingsfeestje flink kunnen bederven. In plaats van de snelle Hoogendorp in de gapende ruimte achter de uitermate trage Veendamse defensie te lanceren, werd de spits steevast door de lucht aangespeeld, wat meestal resulteerde in balverlies. Omdat ook de in het Dordtse systeem heilig verklaarde buitenspelers Sandvliet en Raven een snipperdag hadden opgenomen, kon Dordrecht'90 zich in het verdere verloop van de wedstrijd geen enkele kans meer creëren. Slechts een vrije trap van Richard Plug stichtte nog gevaar. De gelijkmaker kon dan ook niet uitblijven en die viel uiteindelijk zeven minuten voor de thee. Mischa Rook wist in eerste instantie nog het schot van Arjan Blaauw te blokken, maar in de herkansing stiftte de uitblinker aan Veendamse zijde het leder weergaloos over de iets te ver voor zijn doel staande De Ligt. Verbeek nam het zijn goalie niet kwalijk. "Een kwestie van ervaring", oordeelde de trainer. In de tweede helft speelde er nog slechts één ploeg en dat was de thuisclub. Gesteund door bijna vijfduizend 'Grunningers' trachtte de brigade van Henk Bodewes de voorsprong te forceren. Met meer geluk dan wijsheid kon De Ligt met behulp van de paal een schot van de Veendamse gifkikker Joop Gall nog uit het doel werken. Twintig minuten voor tijd leek Dordrecht'90 dan toch op achterstand te komen. Glenn Summerville maakte zijn enige fout van de wedstrijd en bood Bob Mulder de mogelijkheid om Brian Meyninger weg te sturen. De van Heerenveen gehuurde aanvaller omspeelde De Ligt, maar een perfecte ingreep van Harvey Esajas voorkwam een zeker doelpunt. Het laatste fluitsignaal van scheidsrechter Westerink deed iedereen met een Dordts hart een zucht van verlichting slaken. De vier punten uit twee uitwedstrijden en een vierde plaats op de ranglijst zijn tenslotte meer dan waar vooraf op was gerekend. Over het matige veldspel maakt Verbeek zich vooralsnog geen zorgen. "Als ik zie wat die jongens op de training laten zien, komt het allemaal wel weer goed." Opstelling Veendam: Vennema; Slor, Ebbinge, Van Wattum, Van der Meer (Jansen); Blaauw, Venema, Gall; Meyninger, Mulder, De Kruyff (Klinkers). Dordrecht'90: De Ligt; Summerville, Myssing, Lankhaar, Esajas; Schaap (Onyeike), Plug, Rook (Van de Merwe); Raven (Monteiro), Hoogendorp, Sandvliet. Bijzonderheden: Scheidsrechter E. Westerink uit Den Haag gaf voor 4815 toeschouwers gele kaarten aan Ronny Venema (Veendam) wegens aanmerkingen op de leiding en aan Harvey Esajas en Rui Monteiro voor grove charges op respectievelijk Venema en Joop Gall. Robert Verbeek kon vanwege blessures geen beroep doen op Elliot, Van Bilsen, Maximiano en Franken.