Excelsior-spelers gaan op Woudestein uit hun dak na het winnen van de eerste periodetitel. Chima Onyeike springt het hoogst, op de voorgrond v.l.n.r. d al even uitgelaten Patrick Mtiliga, Raphaël Supusepa en Thomas Buffel.
EXCELSIOR FLIKT HET MET TIEN MAN
Het had een groot feest moeten worden en dat werd het uiteindelijk ook. Maar de ontlading die na het laatste fluitsignaal van Ben Haverkort op Woudestein knalde, was niet alleen een teken van blijdschap, het was eveneens een vorm van opluchting. De rode kaart die Gill Swerts kort voor rust tegen Dordrecht '90 onnodig opliep, legde voor de derde keer dit seizoen de verantwoordelijkheid in de tweede helft op de schouders van tien spelers. De Kralingers gaven de voorsprong slecht ten dele weg (2-1), maar hielden de eerste periodetitel klemvast.
,,Ik deed haast niets,'' probeerde de Belgische boosdoener eenmaal bekomen van de schrik uit te leggen. ,,Die nummer 7, Van der Pennen, die hield mijn arm vast. Ik probeerde mij los te rukken. Daarbij moet ik hem in het gezicht hebben geraakt, want ik hoorde klets. De scheidsrechter zei dat hij het opvatte als een slaande beweging. Dat is in elk geval nooit mijn bedoeling geweest. Het was er helemaal de wedstrijd niet naar.''
Hoe arbiter Haverkort het voorval ook interpreteerde, de rode kaart zal Excelsior wellicht wederom voor een langere periode van een speler beroven. Immers, Patrick Mtiliga moet zes wedstrijden brommen voor het slaan van VVV- speler Roy Evers. En dat in een fase van de competitie waarin de ware kwaliteit van de Rotterdamse selectie moet worden bewezen. Stormvogels/Telstar is de enige van de beste acht clubs van de eerste divisie die tot op heden als tegenstander hebben gediend. De echte krachtproeven, om te beginnen vrijdag in Leeuwarden, komen nog.
,,Dan weten we hoe we ervoor staan,'' aldus rechtsachter Daniël Rijaard. ,,Niet dat ik mij zorgen maak. Het elftal is misschien nog jonger dan in voorgaande jaren, maar er is meer balans. Vooral op het middenveld hebben we extra verdedigende kwaliteiten.''

Zuinigheid
Waar Excelsior in het verleden nogal eens met doelpunten, maar ook met tegentreffers strooide, daar lijkt deze jaargang zuinigheid troef. ,,We hebben een sterke ploeg,'' meent Adrie Koster. ,,Achterin kunnen we niet alleen lekker verdedigen, er komen ook aanvallende impulsen vandaan, niet alleen via de vleugels. In het centrum doen Michel Breuer en Steve Olfers het heel goed. Van Olfers wisten we al een beetje wat hij kon. Breuer heeft de kans na het wegvallen van Feskens en Kruijer gegrepen. Hij speelt niet alleen sterk, er zit ook een goed koppie op. Dergelijke jongens moet Excelsior voor de toekomst behouden,'' vindt de trainer, die pleit voor een contractverlenging.
De Zeeuw heeft het in zijn vijfde seizoen Woudestein nog altijd prima naar de zin. Koster is vooral blij dat hij en zijn assistent André Hoekstra ondanks de vertrokken spelers (Van der Kruis, Connolly, Polak, Simr, Den Ouden en L'Ami) weer iets hebben weten neer te zetten. Het jonge karakter van de groep spreekt hem aan.
Koster: ,,Dat frivole heeft wel iets. Niet alle acties kunnen lukken, daarin moeten de spelers nog groeien. Aan de andere kant moet je ook niet teveel routiniers hebben. Een of twee is voldoende. Dat jonge zie je ook terug in de voorvallen met Mtiliga en Swerts. Ze zijn agressief in hun spel, maar daarom ik hun daden nog niet goed. Het is de aard van het beestje. Maar goed, we zijn nu nog meer de te kloppen ploeg. Ik ben benieuwd hoe de groep daarmee omgaat. Dan weten we vanzelf waar we staan.''
De eerste periodetitel bleef in elk geval verdiend op Woudestein. Het was de derde keer in de laatste vier seizoenen dat de Kralingers de openingsprijs veroverden, de eerste maal dat het feest in eigen huis werd gehouden. Excelsior legde de basis in de eerste twintig minuten. Het middenveld van Dordrecht '90 had weinig in te brengen, terwijl alle aanvallen over de linkervleugel begonnen. Brian Pinas speelde met Mark Bevaart. Hij gaf ook de voorzet waaruit Thomas Buffel na veertien minuten de bal via de onderkant achter de lijn kopte: 1-0. Weer acht minuten later speelde Mtiliga in op Cecilio Lopes, die snel uit de draai handelde (2-0).
Dordrecht '90, dat in de eerste helft te weinig aanvallend bracht, moest na de rode kaart voor Swerts wel komen. Het duo Marco Boogers/ Mark de Vries had weinig geluk en vond een sterke Malek Malkowski tegenover zich. Omdat Excelsior de uitvallen ook niet van een derde treffer voorzag, maakte een fout van de Poolse doelman de eindfase nog spannend. Malkowski tastte mis bij een hoekschop van Michel van Zundert, waarna De Vries raak kopte (2-1). Dat was ook het laatste verweer vanuit Dordt. Met tien man flikte Excelsior het weer.